Por: Rómulo Jesús Leanderas Rodríguez
Fue simple su pregunta. ¿Y por qué es tan querido? Y me puse a pensar y me cuestioné ¿Desde cuándo y por qué es popular? Y el niño con su sonrisa esperaba una respuesta que nunca la escuchó
Pregunté, y me la mayoría me decía porque fue campeón nacional en 1981, que yo recuerde Melgar ya era popular, llenaba estadio yo iba a ver a la rojinegra. Otros me respondieron por que consiguió la Copa Perú en 1971, pero igual ya en ese año era popular y querido. Y hubo algunos que me respondieron desde 1966 cuando entra al Descentralizado ahí comienza ser popular, pero mi padre me cuenta que él y muchos ya iban a ver a Melgar antes de esa fecha, es decir la dominó ya era grande.
Investigando, leyendo, llego a la conclusión que Melgar fue popular desde sus inicios y querido por toda Arequipa cuatro años después de su fundación.
En la primera década del siglo XX Arequipa era tranquila y señorial. El arequipeño era orgulloso y de serlo. No se amilanaba ante nadie y mucho menos ante los de la capital. El loncco y el ccala siempre eran altaneros ante cualquiera y en especial ante el limeño, bajo ese contexto se puede entender porque Melgar llegó no solo a ser querido por toda la ciudad sino idolatrado, es más cuentan que después de la hazaña de Lima a fines de 1919, los jugadores era unos verdaderos ídolos.
Dice la historia que a fines de la primera década del siglo pasado, dos equipos dominaban el mundo del fútbol en Lima, El Association Football Club que después sería el Ciclista Lima y Centro Sportivo Tarapacá Ferrocarril del Callao que eran conocidos como “El Expreso”.
Augusto Brondi, fundador y presidente de Association, por entonces había tenido noticias que en Arequipa se jugaba un buen fútbol, entonces tuvo la idea de traer un equipo arequipeño para que mostrara su poderío ante su equipo, para esta empresa el mencionado directivo tuvo el apoyo de la Municipalidad de Lima.
En los primeros años de vida del FBC Melgar, no todo era fútbol, los jóvenes de Juventud Melgar también eran amantes de la bohemia, de las serenatas a pie del balcón de la amada. Básicamente los mozos se desenvolvían con sus cantos y guitarra por las calles, Perú, Pizarro, Maestranza, Calle Nueva, Parque Bolognesi donde fue fundado el club; los primeros en agarrar la guitarra y entonar los yaravíes y valses era Edilberto Gallegos, Luis Chacaltana, Juan de La Vega, Benigno Ayestes, “El Chereque” Víctor Dávalos, que no solo eran buenos en el fútbol, sino que también en el canto.
A fines del mes de octubre de 1919, corrió el rumor de que un equipo de Arequipa iría a jugar a Lima con el campeón capitalino. Días después se confirmó la noticia, pero no solo era un partido sino dos con El Association y según las informaciones el representante arequipeño sería el campeón de un torneo que se estaba jugando en Arequipa y que era organizado por la liga local, era el Torneo Von Der Heyde y que fue ganado por el FBC Aurora y que para todos se había ganado el derecho a viajar a Lima.
Pero pasado los días, llegó una noticia que sorprendió a todos, la invitación proveniente de Lima era para el FBC Melgar y no para el FBC Aurora, los de la liga no entendía el por qué de esa determinación. Muchos años después se conoció que el capitán rojinegro juntos dos delegados habían viajado a Lima y se entrevistaron con Augusto Brondi y argumentaron el por qué Melgar tenía que ser invitado, y se pusieron de acuerdo de cómo iba ser la presencia de los arequipeños en Lima, es quizás por este hecho la gran rivalidad que arrastran hasta hoy los rojinegros con los aurinegros.
La mañana del viernes 21 de noviembre de 1919 un ambiente de fiesta se vivía en toda la ciudad de Arequipa, un buen número de aficionados llegaron y llenaron en andén del ferrocarril para despedir a los jugadores de Melgar que partían rumbo a Mollendo, desde donde enrumbaría a Lima. Ahí estaban los representantes no solo del fútbol arequipeño sino de Arequipa en sí, con ellos iba el orgullo de nacer al pie de un volcán. Era sus hijos que iban a demostrar lo que hacían en el Canchón de Santa Marta, que era jugar el buen fútbol.
Melgar llevó lo mejor que tenía y además de algunos refuerzo, entre ellos Hilario Maturana que reforzaría la defensa, el recio y alto jugador se unió a los rojinegros en Mollendo. Cuentan que por la premura del viaje Maturana se olvidó sus chimpunes, estando en Lima trataron de comprar un par, pero fue imposible encontrar unos zapatos deportivos de talla 44, fue Carlos Villanueva que se dio por vencido después de recorrer todas las zapaterías de Lima. Al final Hilario Maturana tuvo que jugar con los famosos zapatos domingueros de media caña y tacos de goma.
Luego de descansar un día en Mollendo, el domingo 23 los melgaríamos abordaron unas lanchas que lo llevarían hasta el vapor “Ebro” y tres días después llegaría hasta el puerto de Callao. Fueron recibidos en medio de mucha expectativa, un grupo de residentes arequipeños les daba la bienvenida, al igual que los directivos de El Progreso, Atlético Chalaco, Jorge Chávez No1 y de Liga Peruana de Football, también algunos reporteros que sostenía que “llegaba el Melgar campeón de la Liga de Arequipa de 1918”. Esto llamó la atención al vicepresidente “dominó” que aclaró que ellos no eran el campeón de 1918, que el campeón era White Star.
Para la gran mayoría de los melgaríamos era la primera vez que pisaban la capital, la urbe les parecía impresionante y lo nublado y húmedo de la ciudad les incomodaba. A muchos también no les cayó bien la comida y hubo descompensación estomacal.
Transcurrido algunos días de reposición para los mozos mistianos, el domingo 30 de noviembre se desarrolló el primer partido ante el Association, el escenario la vieja cancha del Velódromo de Lima, hoy en día ahí se ubica el parque Hernán Velarde. Era un terreno que más era de tierra que césped, además no tenía graderías y la gente se apostaba al contorno del campo de juego para observar el cotejo.
A las 15:55 horas se inició el partido. Fue el cuadro local quien dominó ampliamente el partido, pero los arequipeños demostraron tener una solida defensa. Uno de los personajes que llamó la atención y no por su buena labor fue ábitro “gringo” Charles Downey, que con sus determinaciones perjudicó a los arequipeños, tanto así que en el final del compromiso un aficionado ingresó al campo de juego y con palo en mano agredió al árbitro. El partido fue ganado por los limeños por 1-0 con gol anotado por Luis Muñoz de cabeza.
El segundo compromiso fue programado para el domingo 7 de diciembre, el escenario fue el campo de Santa Beatriz lugar donde ahora ocupa el estadio Nacional. En esta oportunidad hubo más gente, pese que Melgar perdió el primer partido había demostrado un buen nivel de juego y ese fue el motivo para que más público asista a observar el compromiso.
Los negros y rojos como llamaban la gente a los arequipeños ya estaban adaptados al clima de la capital y entonces pudieron demostrar su verdadero nivel de juego y ganaron en compromiso por 2-1 con goles de Salomón Rodríguez y Manuel Ramírez, para los de Association anotó Leonidas Zúñiga. Melgar ganó jugando bien y además consiguió ganar un hermoso y gigante trofeo donado por el Diario La Crónica, la noticia había llegado a la ciudad de Arequipa y el orgullo de ser mistiano fue más grande eufórico que el volcán Misti.
Por lo mostrado en el campo de juego se decidió concretar un partido más, esta vez el rival para Melgar sería el Centro Sportivo Tarapacá Ferrocarril del Callao, quien se reforzaría con jugadores del Sport Alianza hoy Alianza Lima, entre los jugadores que reforzaron Jorge Cochoy Sarmiento, Manuel Carballo, Oscar Zavala.
El sábado 13 de diciembre el día acordado para que los arequipeños se enfrentaron a lo que muchos consideraron una selección de Lima, el escenario donde se desarrolló el compromiso fue el campo de la Federación de Estudiantes.
Esta vez los de Melgar mostraron un mayor poderío y el partido fue catalogado como excelente de muy buen juego, tanto así que el público aplaudía la superioridad de los hijos del Misti, el resultado final fue de 2-2. Los arequipeños recibieron una medalla de plata por su actuación.
Las noticias de los partidos jugados por Melgar, llegaron hasta Arequipa mediante telegramas. Antes que los melgarianos arribaran a la ciudad blanca ya se vivia un ambiente de fiesta. El 15 de diciembre los arequipeños retornaron a la tierra querida. El recibimiento fue apoteósico, en la ciudad tranquila no había otro tema de conversación que no fuese el buena campaña de Melgar; hasta las autoridades se pronunciaron, el alcalde de aquella época el Dr. Andrés Meneses Cornejo felicitó a los deportistas.
Por todo poblador arequipeño, chico o grande, pudiente o pobre, corría el orgullo de ser de Arequipa, comenzó a crecer un sentimiento de gratitud por FBC Melgar, por los muchachos del Parque Bolognesis que había hecho quedar bien, en lo alto - no solo el fútbol mistiano sino el nombre de Arequipa.
Los jugadores se convertieron en los engreidos de los pobladores. Por varios domingos la gente que no les gustaba mucho el fútbol, comenzaron ir al Canchón de Santa Marta para ver quienes eran esos mozos que había triunfado en Lima. Así comenzó a crecer la simpatía y el cariño por los rojinegros, que sería reforzado 11 años después cuando se fueron a Chile, pero esa ya es otra historia.
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